Как известно, мембраны никогда не образуются de novo. Они всегда возникают из предсуществующих мембран путем добавления дополнительных составных частей. Этот процесс, возможно, столь же стар, как и эволюция. Каждое поколение передает последующему, в основном через яйцеклетку, запас ранее сформированных (предсуществующих) мембран, из которых отпочковываются от Гольджи, и разгружают содержимое во внеклеточное пространство путем экзоцитоза. При прерывистой секреции продукты концентрируются в больших конденсирующих вакуолях, которые превращаются в зрелые секреторные гранулы — крупные, плотноупакованные, окруженные мембраной структуры, имеющие характерные для железистых клеток черты. Гранулы высвобождают свое содержимое путем экзоцитоза, но только при соответствующей стимуляции — часто сложной цепи нервных и гормональных переключений, которые завершаются локальным выходом ацетилхолина. Этот перенос-чик соединяется с рецептором,на клеточной поверхности (см. гл. 3), и наступившее в результате конформационное изменение запускает механизм выхода секреторных гранул путем экзоцитоза, возможно впуская ионы кальция в клетку. Если же стимул не поступает и клетка продолжает вырабатывать секреторные гранулы, они начинают сливаться с лизосомами, а не с плазматической мембраной, и излишки секреторных продуктов разрушаются кринофагией .
Лизосомальные гидролазы транспортируются в лизосомы постоянно. Но существует одно поразительное исключение: полиморфноядерный лейкоцит. Эта клетка крови производит и хранит лизосомальные гидролазы в течение нескольких поколений в ходе своего развития и дифференцировки от стволовой клетки, находящейся в костном мозгу; то же касается лизоцима и ряда других бактерицидных агентов. Лейкоцит накапливает эти вещества в двух типах крупных цитоплазматических гранул, известных как азурофильные и специфические гранулы. Гранулы остаются по существу инертными в цитоплазме до тех пор, пока клетка, соблазненная соответствующими антителами-приправой (опсонизация), не начнет пожирать себя и бактерии или другие инородные частицы (гл. 4). В результате происходит массированный выход содержимого гранул в фагоцитарные вакуоли и, как следствие, убийство и переваривание добычи (гл. 5). Как мы уже знаем, после участия в такой борьбе лейкоцит в отличие от других фагоцитирующих клеток не восстанавливается. Высокая степень специализации, превратившая его в контролируемый секреторный объект, одновременно сделала его и объектом, секретирующим всего лишь раз. В конце своей фагоцитарной схватки лейкоцит погибает.